Quando l'albero motore del compressore a pistone ruota, il pistone esegue un movimento alternativo attraverso la trasmissione della biella e il volume di lavoro composto dalla parete interna del cilindro, dalla testata e dalla superficie superiore del pistone cambierà periodicamente. Quando il pistone del compressore a pistoni inizia a muoversi dalla testata, il volume di lavoro nel cilindro aumenta gradualmente, in questo momento il gas viene spinto lungo il tubo di aspirazione ed entra nel cilindro, finché il volume di lavoro non cambia al massimo, la valvola di aspirazione è chiusa; Quando il pistone del compressore a pistoni si muove all'indietro, il volume di lavoro nel cilindro viene ridotto e la pressione del gas aumenta. Quando la pressione nel cilindro raggiunge ed è leggermente superiore alla pressione di scarico, la valvola di scarico viene aperta e il gas viene scaricato dal cilindro finché il pistone non si sposta nella posizione limite, la valvola di scarico viene chiusa. Quando il pistone del compressore a pistoni si muove nuovamente all'indietro, il processo sopra descritto viene ripetuto. In breve, l'albero motore del compressore a pistone ruota una volta, il pistone effettua un movimento alternativo e il processo di aspirazione, compressione e scarico viene successivamente realizzato nel cilindro, ovvero viene completato un ciclo di lavoro.
Compressore a pistone in una varietà di occasioni, soprattutto nella gamma di refrigerazione di piccole e medie dimensioni, il frigorifero è diventato il modello più utilizzato e il più grande lotto di produzione
